황우석, 신정아, 오은선

한국 산악연맹이 오은선씨의 칸첸중가 등정을 인정할 수 없다는 결론을 내렸다. SBS <그것이 알고 싶다>가 보도한 내용들을 사실로 인정한 것이다. 나는 개인적으로 오은선씨가 처음부터 작심하고 '거짓말'을 했다고 생각하지 않는다. 셰르파들의 증언과 수원대 깃발을 토대로 추측하건대, 그는 셰르파에게 속았을 가능성이 크다. 그가 완강하게 사실을 부인할 수 있는 힘이 여기에서 나오는 게 아닐까 한다. 부분의 진실이 있기 때문이다.

비슷한 현상들이 과거 황우석과 신정아 사건 때도 있었다. 당사자들은 너무도 당당하게 자신의 무죄를 주장했다. 그 이유는 자기 자신들은 직접적으로 '줄기세포 조작'이나 '학위조작'에 가담하지 않았다고 생각했기 때문이다. 황우석은 줄기세포를 다른 전문가에게 맡겨서 배양했고, 신정아도 학위를 '전문브로커'에게 위탁해서 취득하려고 했다. 오은선 역시 셰르파의 도움으로 칸첸중가에 올랐다가 수원대 깃발을 놓고 내려온 곳을 정상이라고 착각했던 것이다. 처음 오은선의 등정 여부에 문제제기를 했던 이들이 "셰르파의 도움을 받아 등정했기 때문에" 의심스럽다는 말을 한 까닭을 상기해볼 필요가 있다. <그것이 알고 싶다>가 제시한 새로운 증거들에 따르면 이런 주장들은 대체로 사실로 판명난 것처럼 보인다.

사실 나는 힐러 여사의 통찰에 상당히 놀랐다. 인터뷰를 통해서 등정 여부를 판단한다는 말이 무슨 말인지 감을 못 잡았는데, 일종의 심사관 노릇을 하는 것이었다. 마치 박사논문 구두시험 치듯이, 이 책을 읽었나, 내용을 제대로 파악하고 주장을 펼쳤나, 이런 걸 조목조목 물어보는 것과 비슷한 것 같다. 한 마디로 답안지 제출한 뒤에 평가를 받는 것이 힐러 여사의 인터뷰인 셈이다. 여기에서 오은선은 답을 제대로 제시하지 못했다. 증거 사진은 칸첸중가 정상을 확인시켜줄 수 없는 사진(카트만두 어디에서 찍어도 이런 사진은 나온다)이었고, 정상까지 셰르파와 함께 있었다(셰르파가 등정로를 안내하고 정상을 지정해줬을 공산이 크다는 뜻). 두 정황을 두고 힐러 여사는 그가 "거짓말을 하고 있지 않다는 것을 100% 확신한다"고 말하면서 "다만 틀렸을 수 있다"고 결론을 내렸다. 힐러 여사 역시 셰르파에게 지나치게 의존한 오은선이 정상을 착각했을 수도 있다는 사실을 지적하고 있는 것이다. 돌로 정확하게 고정시켜놓은 수원대 깃발이 이 사실을 간접적으로 증언해준다고 볼 수 있다. 그곳이 정상이 아니었다면 자기에게 가장 상징적인 그 깃발을 거기에 두고 왔을리가 없기 때문이다.

문제는 그 다음이다. 오은선은 그 이후에 뭔가 잘못되었다는 사실을 깨달았을 것이고, 등정 사실을 공표해버린 마당에 번복하기도 어려웠을 것으로 보인다. 그래서 심리적으로 강력한 부인(denial)의 상태에 빠져 있는 것이라고 볼 수 있다. 부인의 심리는, 억압된 욕망을 방어하면서 그게 자기의 것이 아니라고 주장하는 부정의 심리와 달리, 정신적 고통을 주는 현실 자체를 인정하지 않는 행위이다. 우리는 비슷한 양상을 황우석과 신정아의 경우에서 이미 발견했다. 물론 최근 목격하는 인사청문회에서도 이런 부인의 심리에 빠진 '내정자들'을 확인하는 건 어렵지 않다. 잘못된 것이 밝혀져도 본인은 '떳떳하다'고 생각하는 것이다. 왜냐하면 그건 현실이 문제이지 내 잘못이 아니기 때문이다.

황우석, 신정아, 오은선은 서로 다른 사건의 주인공들처럼 보이지만, 사실은 동일한 궤적을 그리고 있는 한국 사회의 '성공모델'을 잘 보여준다고 생각한다. 전문가의 도움이 개인의 성취에 결정적 역할을 하는 특징이 고스란히 드러나는 것이다. 이 전문가의 도움을 구할 수 있는 길은 바로 '돈'이다. 자기 자신이 노력해서 그 관심 있는 분야의 지식을 습득하면서 즐거움을 느끼는 것이 아니라, 오직 과정은 생략하고 자금력을 동원해서 경쟁에서 이기기만 하면 된다는 발상이 여기에 짙게 드리워져 있다. 저 장엄한 사교육의 피라미드를 보면 이런 양상은 '타락한 특정 개인'의 문제만은 아닌 것처럼 보인다. 오은선은 당당하지만, 셰르파에 의지해서 등정한다는 발상 자체가 외국 산악인으로서 이해할 수 없는 일일 것이다. 이건 마치 교수의 논문을 박사과정생이 대신 써주는 것과 크게 다르지 않다. 물론 후자가 훨씬 히말라야를 오르는 것보다야 편하겠지만, 여하튼 본질적으로 차이는 없다.

오은선 사건을 통해 오은선이라는 개인의 거짓말에만 초점을 맞추는 것은 바람직하지 않다. 그가 거짓말을 할 수밖에 없는 정황에 주목해야할 것이다. 자기의 실수를 인정하지 못하게 만드는 '이상한 강박'을 한국 사회는 강요한다는 사실을 인정해야한다. 틀린 것을 솔직하게 인정하면 한번 더 기회를 줄 수 있는 사회가 훨씬 나은 사회이다. 한국 사회 곳곳에 숨어 있는 덫에 오은선은 걸려 들었다. 오은선씨 자신은 이제 무엇 때문에 칸첸중가에 가야만 했던 것인지를 가슴에 손을 얹고 생각해봐야할 것 같다. 초심으로 돌아가는 반성만이 이 덫에서 빠져나올 수 있는 유일한 길일 것이다.